Il liquore di mirto: storia, tradizione e perché il nostro nasce sull'Etna

Una pianta antica quanto il Mediterraneo

Il mirto (Myrtus communis) è un arbusto sempreverde che cresce spontaneo lungo le coste del Mediterraneo. Ha foglie lucide e profumate, fiori bianchi in primavera e, in autunno, piccole bacche blu scuro, quasi nere. Per i Greci e i Romani era una pianta sacra a Venere: se ne facevano corone per le spose e per i vincitori.

Le bacche maturano tra novembre e gennaio. Sono resinose, un po' amare, con un profumo che ricorda il ginepro, la salvia e il pepe. Mangiate crude non dicono molto; messe in infusione nell'alcol, invece, rilasciano colore, profumo e una nota balsamica che non somiglia a nient'altro.

Come nasce il liquore

La ricetta tradizionale è semplice e lenta. Le bacche, raccolte mature, restano in infusione nell'alcol per settimane. Poi si filtra, si aggiunge uno sciroppo di acqua e zucchero (a volte con un tocco di miele) e si lascia riposare. Il risultato è un liquore viola intenso, quasi nero, con una gradazione intorno ai 30–35 gradi.

Non ci sono scorciatoie: se l'infusione è troppo breve il liquore resta piatto, se le bacche non sono mature diventa aspro. Per Perla Nera lasciamo le bacche in infusione per 40 giorni.

Il mirto che è arrivato sull'Etna

La nostra storia comincia con un nonno sardo. Oltre vent'anni fa porta con sé le piante di mirto della sua terra e le mette a dimora ai piedi dell'Etna. Il suolo qui è diverso: terra nera di origine vulcanica, sabbiosa, che drena bene l'acqua, con estati calde e notti fresche per l'altitudine.

In due decenni quelle piante si sono adattate al nuovo terreno. Le bacche che raccogliamo oggi hanno un profilo che riconosciamo subito: più balsamico, più profondo, con un finale quasi minerale. Sono loro a dare il carattere a Perla Nera, ed è per questo che il mirto è l'unica materia prima che coltiviamo direttamente.

Come si beve il mirto

• Ghiacciato: la bottiglia sta in congelatore e il liquore si versa denso, in un bicchierino freddo. È il modo classico, a fine pasto.
• Con il dolce: sta benissimo con il cioccolato fondente, i dolci di mandorla e i formaggi erborinati.
• Nei cocktail: la sua nota balsamica funziona in un sour o al posto del vermouth in un old fashioned. Trovi due ricette qui sotto.

Come riconoscere un buon liquore di mirto

Guarda il colore: deve essere viola scuro e naturale, non rosso brillante. Annusalo: devi sentire la bacca, la resina e la macchia mediterranea, non solo lo zucchero. E leggi l'etichetta: gli ingredienti dovrebbero essere pochi, alcol, acqua, zucchero e bacche di mirto, senza aromi aggiunti.